Le 6 novembre dernier, l'équipe chinoise d'EDward Gaming remportait les championnats du monde du jeu League of Legends, devant plus de quatre millions de "webspectateurs". Un record pour la discipline des jeux vidéo compétitif, qui voit sa popularité grandir à toute vitesse.

Il y a désormais un mot pour ces tournois vidéoludiques : l'e-sport. Et cette pratique voit sa popularité croître de manière exponentielle. Quatre millions de spectateurs étaient donc devant un écran pour visionner la finale des championnats du monde de League of Legends (LoL), sans doute le jeu vidéo compétitif le plus suivi du moment. L'équipe gagnante a d'ailleurs empoché un peu moins de 440'000 francs suisses pour leur victoire.

Des chiffres impressionnants, surtout comparés à ceux d’il y a une décennie. Les premiers championnats du monde de LoL en 2011, c’est « seulement » 210'000 spectateurs pour la finale. C'est donc une augmentation de presque 2000% de l'audience en dix ans. Comment peut-on expliquer un engouement à ce point exponentiel ?

Ivan Urendez, connu sous le pseudo de "Smuff",  est un ancien compétiteur professionnel, commentateur et organisateur d’événement. Il est désormais responsable du pôle e-sport à Explorit à Yverdon :

Patrick Clastres, historien du sport et professeur à l’UNIL, abonde dans le sens de l’avancée technologique, mais pas uniquement :

Cela fait donc une dizaine d’années que l’e-sport prend de l’ampleur, notamment grâce à l’essor de plateformes de diffusion comme Twitch, ou encore la facilité de plus en plus grande d’entrer dans ce monde. Il existe même des tournois où amateurs et professionnels peuvent s'affronter. Assez impensable dans d'autres pratiques.

Pourtant, la pratique des tournois compétitifs virtuels remonte à plus loin. Jason Delestre est doctorant à l’UNIL. Il réalise sa thèse sur le domaine de l’e-sport

C’est désormais un public bien plus large qui se réunit devant ces compétitions, parfois même dans des stades. Si en Europe, l’engouement augmente tranquillement, l’Asie a une avance considérable :

Du sport, vraiment ?

Avec l'incorporation dans le nom de la pratique du terme sport, la question peut légitimement se poser : ces exploits vidéoludiques pourraient-ils être considérés comme des pratiques sportives ? Patrick Clastres, historien du sport et professeur à l’Université de Lausanne :

Il s'agirait donc d'un argument de vente pour cette pratique vidéoludique selon Patrick Clastres. Pour lui, il s'agit même d'une aubaine pour cette industrie, souvent pointée du doigt :

L'ancien compétiteur professionnel, Ivan Urendez n'a aucun problème à dissocier les deux pratiques, tant qu'on reconnait qu'il existe des similarités :

Le jargon sportif a néanmoins été repris : coach, entraînement, affrontements, duels, etc. Les spectateurs deviennent supporters d'une équipe, on se réunit pour soutenir ces joueurs favoris... Jason Delestre est doctorant à l'UNIL, il réalise sa thèse sur l'e-sport :

Des jeux vidéo aux JO ?

Cette idée ne faisait en tout cas pas que des heureux au sein du Comité International Olympique il y a quelques années :

On imagine en effet mal le CIO mettre en avant certains jeux violents, ou qui sortent de l’esprit olympique. Pire, il semble très difficile d’imaginer une unification des pratiques vidéoludiques à l'échelle mondiale. Prenons un exemple : le football, qui est régi au niveau mondial par la FIFA. Dans l’e-sport, il y a légèrement plus de fédérations.

Trop d’interlocuteurs , des soucis d’images, des difficultés à négocier avec des développeurs de jeux qui souhaitent garder la main mise sur leur univers… Il existe cependant un créneau pour le CIO selon Patrick Clastres, historien du sport :

Los Angeles 2028 serait le bon timing selon Patrick Clastres pour voir apparaître les premières compétitions e-sportives appareillées.

Et en Suisse alors ? La taille du pays est un frein au développement rapide que connaissent certains de nos voisins selon Ivan Urendez, Smuff de son pseudo.

Une situation qui pourrait évoluer… L’ancien professionnel de la manette souligne que la scène suisse vit malgré tout, notamment grâce aux fans, qui organisent des tournois amateurs pour des fans, et qui permettent ainsi de faire vivre, malgré tout, une scène locale.

Découvrez ici nos trois "Grands Formats" dédiés au phénomène de l'e-sport :